WHAT PRICE CONFIDENCE?

Wenn Sänger/innen im Programm ihrer Soloauftritte die ein oder andere Opernarie zum Besten geben bleiben sie stets abhängig von der Virtuosität der Pianisten. Schaffen sie es, den meist allen Zuhörern wohl bekannten Orchesterklang zu ersetzen, oder wird die dargebotene Arie, wenn auch noch so schön gesungen, vernichtet durch die Reduktion jeglicher orchestraler Klangfarben auf den reinen Klavierpart. Das Zusammenspiel von Begleiter und Sänger bleibt bis zum letzten Atem reine Vertrauenssache.

ERNST KRENEK dachte umgekehrt und wollte dieser Tatsache Abhilfe schaffen. Statt die Arien sämtlicher Opernkomponisten in ihrer endgültigen Wirkung dem
Klavierpart zu überlassen, sollte es doch auch möglich sein eine Oper nur für Klavier und Gesangssolisten zu schreiben, nicht nur um der Abhängigkeit einer
Orchesterbegleitung zu entgehen, sondern den Solisten mit einfachen, finanziellen Mitteln eine komplette „Kammeroper“ als Alternative zu ihren Arienprogrammen anbieten zu können. Dazu angeregt wurde er 1944 von vier Sängern der Metropolitain Opera, die sich diesem Problem stellten und endlich über die üblichen Darbietungen hinaus etwas vollkommen Neues präsentieren wollten. Reine Vertrauenssache – denn obwohl Krenek um Weihnachten 1945 die Oper fertig stellte wurde sie von dem besagten Sängerensemble der Metropolitain Opera nie aufgeführt. Erst 1962 erlebte „What Price Confidence“ die Uraufführung in Saarbrücken, abermals später kehrte das Werk nach Amerika zurück in dem das Western Opera Theater in San Francisco die Produktion einige Jahre in seinen Spielplan mit aufnahm.

„Im Mittelpunkt der Wohnzimmerkomödie, die ich entwarf, steht die Idee von Vertrauen, die ich, soweit ich mich erinnere, in meinen Gedanken hatte, nachdem mich Hermann Melvilles Confidence-Man stark beeindruckt hatte. Die Geschichte, die sehr frei im London des späten Viktorianischen Zeitalters angesiedelt ist, handelt von zwei Ehepaaren, deren Spiel mit dem Gedanken des Vertrauens zu dem unerwarteten Ergebnis führt, ihre Partner zu tauschen“ schreibt Ernst Krenek über seine Oper. Den musikalischen Ausdruck hat er sehr eng an den Fluss der
Prosa seines Librettos angepasst, ohne dabei Rezitativ-artig zu werden. Kosequent
rhythmisch, melodisch verschlungen sollte es dennoch sehr spontan und leicht
erfassbar klingen.

Der vorliegenden Welt Ersteinspielung liegt eine szenische Aufführung im
Austrian Cultural Forum New York zu Grunde, unter anderen mit der Sopranistin
Ilana Davidson, die bereits mit der Aufnahme von Krenek-Liedern internationale Aufmerksamkeit erregte. Linda Hall am Klavier ist es zu verdanken, dass nun nach über 60 Jahren doch noch ein Mitglied der Metropolitain Opera an der Wiedergeburt des vergessenen Opus beteiligt ist, jenem Ensemble, welches Ernst Krenek einst davon überzeugte sich dieser Operngattung anzunehmen.

During a solo appearance singers always have to rely on the virtuosity of their pianist when giving their best in an aria. Will the pianist manage to replace the orchestral sound which is so familiar to most of the audience, or will the aria, however well sung it is, be ruined by the reduction of every orchestral tone to a mere piano part? The interaction between singer and accompanist remains a simple question of trust.

ERNST KRENEK turned the problem on its head to seek a solution. Instead of leaving the final effect of any composer’s aria at the mercy of the piano part, it had to be possible to write an opera exclusively for piano and vocal soloist. This would not only avoid the problem of dependence on the orchestra, but would also offer soloists a complete “chamber opera” at a low cost as an alternative to their programme of arias. The inspiration for this idea came in 1944 from four Metropolitan Opera singers who had considered this problem and wanted to present something completely new that went beyond conventional performances. A question of trust – because although Krenek finished the opera around the Christmas of 1945, it was never performed by said Metropolitan Opera ensemble. The premiere of “What Price Confidence” took place in Saarbrücken only in 1962, but later the work returned to America where the Western Opera Theater in San Francisco staged it for several seasons.

“At the heart of the salon comedy I created there is the idea of trust, which, as far as I can remember, I was thinking about after Hermann Melville’s Confidence-Man so impressed me. The story, which is set loosely in late Victorian London, deals with two married couples who play with the idea of trust, which then leads them to the unexpected result of switching partners,“ wrote Ernst Krenek about his opera. He linked the musical expression very closely with the flow of his prose libretto without it becoming recitative-like. His aim was to produce something which was consistently rhythmic, melodically intricate and yet still very spontaneous and accessible.

A performance at the Austrian Cultural Forum New York forms the basis of this world debut recording, with amongst others the soprano Ilana Davidson who already attracted international attention with her recording of Krenek songs. The pianist Linda Hall must be thanked for the fact that after over 60 years a member of the Metropolitan Opera was involved in the rebirth of this forgotten opus, one of the ensemble who once upon a time persuaded Ernst Krenek to take on this genre.

Lorsque chanteurs ou chanteuses, lors de leurs concerts en solistes, interprètent l’un ou l’autre air d’opéra, ils sont constamment dépendants de la virtuosité des pianistes.
Ceux-ci parviennent-ils à remplacer le son de l’orchestre généralement bien connu de la plupart des auditeurs, ou l’air chanté, aussi brillamment interprété soit-il, sera-t-il détruit par la réduction de la sonorité orchestrale à la simple partition du piano ?
Le jeu interactif du chanteur et de l’accompagnant reste, jusqu’au dernier souffle, une pure affaire de confiance.

ERNST KRENEK pensait différemment et souhaitait trouver une solution à cet état de fait. Plutôt que de laisser les airs de tous les compositeurs d’opéras, pour l’impression définitive qu’ils laissaient, à la merci du piano, il devait bien également être possible d’écrire un opéra uniquement pour piano et chanteurs solistes, non seulement pour se souscrire à la dépendance d’un accompagnement orchestral, mais aussi pour proposer aux solistes, comme alternative à leurs programmes habituels de récitals, un „opéra de chambre“ complet, doté de moyens financiers simples. C’est en 1944 qu’Ernst Krenek est sollicité par quatre chanteurs du Metropolitan Opera, qui, confrontés à ce problème, souhaitent enfin présenter quelque chose d’entièrement nouveau, dépassant les représentations usuelles.
Une histoire de confiance certes, mais si Krenek achève son opéra vers Noël 1945, celui-ci n’aura cependant jamais été joué par cet ensemble de chanteurs du Metropolitan Opera. La première représentation de „What Price Confidence“ n’a lieu qu’en 1962 à Sarrebruck. L’œuvre revient plus tard vers l’Amérique, où elle est intégrée pour quelques années au programme du Western Opera Theater à San Fransisco.

„Au cœur de cette comédie de salon que j’ai ébauchée, il y a l’idée de confiance, qui, pour autant que je me souvienne, a commencé à me poursuivre après avoir vu Confidence-Man d’Hermann Melville et en avoir été fort impressionné. L’histoire, très librement ancrée dans le Londres vers la fin de l’époque victorienne, traite de deux couples dont leur idée sur la confiance aboutit au résultat inattendu d’échanger leurs partenaires“ écrit Ernst Krenek à propos de son opéra. L’expression musicale a été très étroitement adaptée au flot prosaïque de son libretto, sans pour autant devenir récitatif. La partition devait donc sonner spontanée et facilement compréhensible, tout en étant conséquemment rythmée et mélodieusement tissée.

Le présent premier enregistrement mondial s’inspire d’une apparition scénique à l’Austrian Cultural Forum de New York, entre autres avec la soprano Ilana Davidson qui avait déjà fait sensation à niveau international avec un enregistrement de Lieder de Krenek.

C’est à Linda Hall au piano que nous devons aujourd’hui le fait que, plus de 60 années plus tard, un membre du Metropolitan Opera, l’ensemble qui, à l’époque, avait su convaincre Ernest Krenek de se charger de ce genre d’opéra, participe enfin à la résurrection de l’opus tombé dans l’oubli.