APOLLO E DAPHNE

Dieses Frühwerk wartet mit einigen historischen Ironien auf. Händels verführerische Kantate entstanden unter dem Patronat seiner beiden damaligen Gönner, Gian Gastone de’ Medici (1671–1737) dem letzten Großherzog der Toskana aus dem Haus Medici und dem Kurfürsten Georg Ludwig von Brunswick-Lüneburg (1660-1727) der 1714 zum König George I von Großbritannien gekrönt wurde. Die Figur des Apollo wurde schon seit langem, völlig unangebracht, als Epigone der adeligen Patrone angesehen. Gian Gastones Schwester, die Händel besonders wertschätzte, hatte ihren Bruder dazu gedrängt Anna Maria Franziska von Sachsen-Lauenburg (1672-1741) zu heiraten, eine Frau die als „abstoßend und ungemein dick, mit wuchtigen ungelenken Gliedern“ beschrieben wurde. Gian Gastone, ebenfalls stark übergewichtig und homosexuell veranlagt, willigte dennoch in die Forderung seiner Familie ein. Dies war also das Apollonische Liebespaar unter dessen Schirmherrschaft Händel seine höchst romantische Komposition „Apollo e Dafne“ begann. Nur dem Namen nach ist das Stück keine Ein-Akt Oper. Die sparsame und sehr anmutige Instrumentierung bringt einen trällernd, elegisch Klang hervor, der einen manchmal an eine frühere Fassung dieser Erzählung aus Ovids Metamorphosen, nämlich Francesco Cavallis Gli amori d’Apollo e di Dafne (Die Liebesgeschichte von Apollo und Daphne, 1640) erinnert.
Die amourösen Abenteuer von Kurfürst Georg Ludwig von Brunswick-Lüneburg, die außereheliche Affären auf beiden Seiten und sogar Morde einschlossen, sind reißerisch genug um eine ganze TV Miniserie zu füllen. Es ist Händel besonders hoch anzurechnen, dass er trotz der aufgeblasenen und praktisch bewegungsunfähigen königlichen Unterstützer und seiner eigenen herannahenden Schwerfälligkeit fähig war, ein Meisterwerk wie es Apollo e Dafne darstellt zu erschaffen.

Handel’s sinuously seductive cantata, written under the auspices of his two patrons of this era, Gian Gastone de’ Medici (1671–1737), the last Medici Grand Duke of Tuscany; and Georg Ludwig, Elector of Brunswick-Lüneburg (1660–1727) who in 1714 became King George I of Great Britain, has some historical ironies. The figure of Apollo has long been seen as an epigone of noble patrons, however inappositely. Gian Gastone’s sister Anna Maria Luisa de’ Medici (1667-1743), who particularly cherished Handel, had urged her brother to marry Anna Maria Franziska of Saxe-Lauenburg (1672-1741), described as “appallingly and hugely fat” with “massive, ungainly limbs.” Gian Gastone was gay and hugely obese himself, but he acceded to his family’s demands, and this was the Apollonian love couple under whose auspices Handel first began composing the highly romantic “Apollo e Dafne.” A one-act opera in everything but name, the spare and graceful, fleet orchestration has a lilting and plaintive melodiousness that sometimes recalls an earlier setting of the same tale from Ovid’s Metamorphoses, Francesco Cavalli’s Gli amori d’Apollo e di Dafne (The Loves of Apollo and Daphne; 1640).
Georg Ludwig, Elector of Brunswick-Lüneburg’s own love affairs, which include marital infidelities on both sides and even murder, are lurid enough for an entire TV miniseries. It is a particular tribute to Handel that despite the swollen, immobile royals who supported him, and the looming prefiguration of his own later stolid self, he managed to create such a delightfully pliant and yielding masterpiece as Apollo e Dafne.